近視の進行をどう止めるか――見え方そのものを変える治療：オルソケラトロジー ―― （治療・介入編①)
毎日寒い日が続きますね。
こんな日は、
暖かい部屋でお気に入りのワインを飲む――
それが、至福のひとときです。
密かにこのブログを綴っている、
謎のブロガーMです。
さて今回は、
いよいよ「近視の治療・介入」の話に入ります。
これまでのブログでは、
- 近視は「視力の低下」ではなく「眼の成長」の問題であること
- 成長期の眼は、網膜に入る視覚情報を手がかりに伸び方を調整していること
- 調節ラグや周辺デフォーカスといった「誤った成長信号」が、近視進行に関与していること
を整理してきました。
ここでは、こうした理論を踏まえた近視進行抑制の治療・介入について考えていきます。
その最初に取り上げるのが、オルソケラトロジーです。
オルソケラトロジーとは何か
オルソケラトロジーは、
夜間に特殊なハードコンタクトレンズを装用することで、角膜形状を一時的に変化させ、日中は裸眼で過ごせるようにする治療法です。
しかし、この治療の目的は、
単に「裸眼視力を良くすること」ではありません。
近年、オルソケラトロジーが注目されている最大の理由は、
近視の進行を抑える効果が期待されている点にあります。。
なぜオルソケラトロジーが近視進行を抑えるのか
ここで重要になるのが、これまでに説明してきた周辺デフォーカス（軸外収差）理論です。
近視の眼では、
- 中心ではピントが合っていても
- 周辺網膜では像が網膜の後方にずれる
という状態が生じやすいことを説明しました。
正面を注視している中心網膜では像ははっきりと結像しているが、周辺網膜では光が網膜の後方で収束し、網膜面では持続的な後方デフォーカスが生じている。
このような周辺網膜の像のずれが、眼軸伸長を促す成長信号として働く可能性があると考えられている。
この周辺網膜で生じる後方デフォーカスは、
「まだ眼を後方に伸ばしたほうがよい」
という成長信号として働く可能性があります。
オルソケラトロジー後の眼では何が変わるのか
オルソケラトロジーでは、
夜間装用によって角膜の形状が次のように変化します。
- 中央部：扁平化（フラット）
- 周辺部：相対的に急峻化
角膜中央の扁平化と周辺部の相対的急峻化により、周辺網膜での後方デフォーカスが軽減され、網膜面付近、あるいは網膜よりやや前方に結像しやすい状態が形成される。
この角膜形状の変化によって、
中心視では良好な視力が保たれ、
周辺網膜では従来みられていた後方デフォーカスが軽減され、像が網膜面付近、あるいは網膜よりやや前方に結ばれやすくなります。
つまり、周辺網膜において、
近視化を促す後方デフォーカスではなく、
ほぼ正焦点、あるいは前方デフォーカスに近い結像状態
が形成されることで、眼軸伸長を抑制する方向の視覚入力が与えられると考えられています。
このようにオルソケラトロジーは、
周辺網膜での後方デフォーカスを減弱させ、
眼の成長に「ブレーキ」をかける方向へ視覚環境を変化させる治療
と位置づけることができます。
臨床研究では、オルソケラトロジーによる近視進行抑制効果は、おおむね40〜60％程度と報告されており、光学的介入の中では比較的高い効果が期待できる治療と考えられています。
すなわち、オルソケラトロジーは単なる屈折補正ではなく、周辺網膜での成長信号を書き換えている可能性があります。
オルソケラトロジーは「成長信号を書き換える治療」
ここが重要なポイントです。
オルソケラトロジーは、
眼を鍛える治療でもなく、
一度伸びてしまった眼を引き戻す治療でもありません。
成長期の眼に入る視覚情報そのものを変えることで、眼に送られる成長信号を書き換える治療です。
言い換えると、
「これ以上、後ろに伸びなくてよい」
という情報を、毎日網膜に入力し続ける治療と考えることができます。
調節ラグとの関係
これまでに説明してきたように、
近距離作業では調節ラグが生じやすく、
それが弱いながらも持続的な近視化刺激となりうる
という点が重要でした。
ただし、眼軸伸長を誘導する視覚入力としてより重要と考えられているのは、周辺網膜で生じる後方デフォーカスです。
オルソケラトロジーは、この調節ラグそのものを直接「治す」治療ではありません。
しかし、
周辺網膜での後方デフォーカスを軽減することで、
眼の後方伸長を促す視覚入力を弱め、
結果として、調節ラグによる近視化刺激を含めた視覚入力全体の影響を弱める可能性があります。
誰にでも適している治療ではない
もちろん、オルソケラトロジーは万能の治療ではありません。
効果が期待できる近視の程度や角膜の状態、そして毎日のレンズ管理が可能かどうかといった年齢や性格も踏まえて選択する必要があります
またこの治療は、
「裸眼で過ごせるようになる」
こと自体を主な目的とするものではなく、
成長期の眼に入る視覚情報を変えることで、近視の進行を抑えることを目的とした治療です。
近視進行抑制治療の大切な前提
オルソケラトロジーを含め、現在行われている近視進行抑制治療は、
すでに伸びてしまった眼軸を縮める治療ではありません。
これらの治療は、成長期の眼に働きかけ、
これ以上眼が伸び続けないようにすることを目的としたものです。
したがって、成長期を過ぎた大人の近視そのものを治す治療ではありません。
まとめ：オルソケラトロジーは「理論に裏打ちされた治療」
オルソケラトロジーは、
近視の原因
進行メカニズム
視覚入力と眼の成長の関係
を理解したうえで初めて、その意味が正しく見えてくる治療です。
近視治療は、
「何をどれくらい見えるようにするか」ではなく、
「成長期の眼に、どのような見え方を与え続けるか」
を考える時代に入っています。
次回予告：他の治療はどう違うのか
次回以降は、
- 多焦点眼鏡・多焦点コンタクトレンズ
- 低濃度アトロピン点眼
といった、
他の近視進行抑制治療について、
- どの成長信号に作用するのか
- 何が同じで、何が違うのか
を、今回の理論と対応させながら整理していく予定です。